Squash : Julien Balbo reprend du service

Le Challésien est à Londres à partir de Samedi pour essayer de retrouver ses marques après un début de saison mitigé.

Un tournoi pour se remettre dans le sens de la marche.
Après un début de saison mal parti, le Savoyard Julien Balbo s'envole à Londres pour disputer, du 20 au 26 mars, un tournoi international. « J'ai manqué de chance pour ce début d'année, raconte-t-il. Fin 2009 j'ai fait une coupure car j'avais beaucoup joué ». Puis, le Challésien se prépare pour les championnats de France et un tournoi à Paris, qu'il perd en finale. « Aux championnats, je suis tombé malade. J'ai mis du temps à récupérer, si bien que je suis passé à côté d'un tournoi aux Etats-Unis ».
Mais aujourd'hui, Julien Balbo va mieux. La compétition de Londres est un « gros tournoi où il va falloir se bagarrer » dixit le squasheur français, actuellement 52e mondial. Un tournoi qu'il sent à sa portée : « Mon objectif est d'intégrer avant cet été le Top 30 ». Car la saison s'annonce longue et chargée en enjeux : sélection pour les championnats d'Europe par équipes, tounois internationaux... Mais après un arrêt maladie si long, Julien Balbo a « besoin de retrouver un peu de confiance ».
Après la compétition londonienne, le joueur savoyard se rendra à Dublin en avril pour une nouvelle compétition internationale.

Axel Rebecq

Julien Balbo sur le court des grands

La France compte parmi ses meilleurs joueurs de squash un Savoyard, qui vit et travaille à Challes-les-Eaux.

Comme pour un match de squash, Julien Balbo va vite. Il donne des cours, s'entraîne, part à l'autre bout du monde pour un tournoi... Tout est allé vite pour ce Grenoblois d'origine. « J'ai débuté le squash à 9 ans. C'est mon père qui m'a fait découvrir ce sport » se souvient-il. Petit à petit, Julien Balbo accroche au squash et fait quelques compétitions. En deux ans, il se fait repérer par la fédération française pour disputer les championnats de France. C'est le début de son palmarès : champion de France junior, demi-finaliste du championnat de France, vice-champion d'Europe par équipe, médaillé de bronze aux derniers championnats du monde par équipe, trois victoires sur circuits professionnels... Aujourd'hui, Julien Balbo est quatrième joueur national et est classé dans le top 50 à l'échelle mondiale. À 30 ans, il veut continuer à progresser et enchaîner les tournois.
Et Julien Balbo vit le squash jusqu'au bout des doigts. Son métier : professeur à l'Open Club de Challes-les-Eaux. « Je donne des leçons là-bas, j'en profite aussi pour me perfectionner. Heureusement, l'Open club comprend ma situation et on arrive à s'organiser. Mais c'est que les journées sont bien chargées » insiste Julien Balbo.

Au côté des plus grands.

Mais pour progresser, Julien Balbo doit aussi descendre régulièrement au pôle France, à Aix-en-Provence, pour enchaîner les matches. Julien Balbo est motivé et veut aussi s'imposer. Car la compétition en France est rude. Thierry Lincou et Grégory Gautier dominent la discipline et Balbo aime progresser à leurs côtés : « Ce sont des amis, je ne suis pas frustré de jouer avec eux. La France dispose d'une des meilleures équipes au monde ». N'empêchant pas le squash d'être suffisament médiatisé. Dommage, car « c'est un beau sport, affirme le Savoyard. Très intense, technique et tactique ».

Axel Rebecq